Пухов Михаил - Цейтнот
Михаил ПУХОВ
Цейтнот
Мы познакомились в порту. Рейс задерживался, детектив я забыл дома и
скучал. Публика была обычная - человек двадцать туристов, их сопровождающий и
толпа командированных вроде меня. Поговорить не с кем, послушать некого. И
вдруг в зале появился совсем другой человек.
Опытный взгляд различает таких сразу. Он был разведчик дальнего космоса
или что нибудь в этом роде.
Его пояс оттягивала огромная желтая кобура. На лице, покрытом неровным
космическим загаром, красовался большой белый шрам в виде ущербной луны. При
ходьбе владелец шрама прихрамывал на левую ногу. Словом истинный ас, битком
набитый разными байками и нуждающийся во внимательном слушателе.
Он взял в автомате кофе и сел за мой столик. В разговоре важен дебют.
Правильным первым вопросом вы разрешаете собеседнику выкладывать любые
небылицы о его похождениях. Все зависит от вас.
Я спросил:
- Откуда у вас такой замечательный шрам?
- Хоккей, - объяснил он. По его галактическому загару стекали узкие
струйки пота - В юности я увлекался хоккеем.
- Стояли в воротах?
-Сидел на трибуне - Он тронул белый шрам пальцем - Ничто его не берет.
Хоть гримом замазывай. Сорок дней загорал на море - все без толку.
Оставалось ждать, что он еще скажет.
- На море мне не понравилось, - сообщил он. - Камни острые, скользкие.
Вчера полез купаться, упал, ушиб ногу. Он осторожно пощупал левое колено.
- До сих пор болит. И жара там, на море. Почти как здесь.
Он расстегнул свою огромную кобуру. Порывшись в ней, извлек мятый платок и
вытер лицо. Многих на моем месте это смутило бы окончательно. Но я не из тех,
кто отступает.
- Вы разведчик дальнего космоса? - спросил я.
- Да.
- А где вы потеряли пистолет?
- О, это длинная история. Вы видели когда-нибудь разведочный звездолет?
- Много раз, по телевизору. Это здоровенный корабль, больше любого
другого. Но я никогда не видел, как он садится на космодром вроде этого.
Прикинуться простаком выгоднее - рассказчики любят простаков.
- Наши звездолеты перемещаются только в гиперпространстве, - объяснил он.
- Для контакта с космическими объектами корабль оснащен небольшими ракетами -
десантными зондами. Я пилот такого зонда.
- Вероятно, вы-то и делаете все дело?
- Очень редко, - усмехнулся он. - Обычная работа - осмотр планет.
Десантники при этом отдыхают. Съемка занимает часа полтора, потом мы летим
дальше. Задержки бывают редко. В сезоне, о котором я хочу рассказать, их не
было вообще. Мы работали в одном шаровом скоплении. Самая плохая работа.
Звезды похожи, да и планеты. Жизнь не встречалась нигде.
- Почему?
Он усмехнулся.
- Спросите биологов. В звездных скоплениях слишком светлые ночи, суточные
ритмы ослаблены. А жизнь основана на контрастах. Так говорят. Да. Ну, а потом
мы наткнулись на звездолет Пятой культуры.
- Сразу пятой? - спросил я.
Он кивнул, не заметив иронии.
- Сначала мы решили, что это астероид. Больно уж он был велик - шар
диаметром километров десять. Но шар. Это был корабль одной из исчезнувших
цивилизаций - Пятой галактической культуры, брошенный экипажем миллионы лет
назад. Собственно, мы в него чуть не врезались.
Он замолчал, и я спросил:
- А почему команда ушла с корабля?
- Не знаю. Возможно, она никуда и не уходила. Через миллионы лет строить
догадки глупо. Мы начали готовиться к высадке. Никто нас не заставлял. Мы
разведчики. Мы нашли корабль. Остальное не наше дело. Но смешно, если бы мы
сразу ушли. Продолжать съемку планет? Дико было бы.
Вскоре мы, десантники, уже
